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Description de Mercure Mercure ressemble beaucoup à la Lune : elle est criblée de cratères d'impact. Située très près du Soleil (à 57,9 millions de km en moyenne), Mercure est soumise à un véritable bombardement de particules qui émoussent lentement son paysage. Les conditions physiques qui règnent à sa surface sont sans doute les plus extrêmes du système solaire : entre le jour et la nuit, la température varie de 600°C ! Comme elle ne possède pas d'atmosphère, tous les rayonnements les plus dangereux la noient sous un flot d'énergie mortelle. L'endroit est aussi invivable que le coeur d'une centrale nucléaire.

Mercure boucle autour de notre étoile une orbite très excentrique en 88 jours, sa rotation sur elle-même prend 59 jours c'est à dire exactement les deux tiers de son année. A l'aphélie, elle est à 70 millions de kilomètres du Soleil et au périhélie elle n'est qu'à 46 millions soit une différence de 34%. Son diamètre est le tiers de celui de la Terre : 4880 km.

Mercure détient presque le record de densité : 5.45 (Terre 5.52, Lune 3.34). Elle la doit à sa forte proximité du Soleil. En effet, lors de la formation du système solaire, les matériaux légers comme l'hydrogène (H), l'hélium (He) ou l'oxygène (O) ont été soufflés vers l'extérieur, tandis que les atomes lourds restaient confinés à faible distance de l'étoile naissante. Mercure est presque une sphère métallique, son noyau ferreux présente un diamètre de plus de 3500 km (73% du diamètre équatorial).

Aux élongations maximales, Mercure apparaît comme un demi-disque de 7" de diamètre. Sa surface n'offre aucun détail apparent digne d'intérêt pour l'observateur avec un télescope amateur. Toutefois, l'évolution de ses phases peut retenir l'attention, même si seule une petite partie du cycle est observable.

Même s'ils ne sont pas visibles à l'oeil nu, les passages de Mercure devant le Soleil demeurent des événements intéressants à observer. Lors de cet évènement, Mercure apparaît comme un disque noir parfait qui peut-être immédiatement différencié des tâches solaires. On peut facilement suivre sa course en les utilisant comme repères. Comme Mercure n'a pas d'atmosphère, celle-ci n'a pas de pénombre et les premier et dernier contacts (début et fin du transit) sont très faciles à déterminer.

• le 9 mai 2016, de 13h10 à 20h44, visible en Europe
• le 11 novembre 2019, de 13h34 à 19h05, mieux visible en Amérique du Sud